I
computer possono riprodurre suoni, utilizzando una apposita scheda sonora
e delle casse acustiche. Nel campo delle schede sonore un punto di
riferimento è costituito dalle schede SoundBlaster della Creative, tanto
che le schede delle altre marche sono spesso definite semplicemente come
"compatibili con la SoundBlaster". Le schede sonore si
distinguono anche in base al numero di bit utilizzati nella gestione del
suono. Le più comuni sono a 16 bit, ma le schede più potenti sono a 32
bit ed ora anche a 64 bit.
Appositi
programmi consentono di leggere e riprodurre il suono, sia da CD musicali
che da file registrati sul disco fisso o su floppy disk. I programmi
forniti con Windows 95/98, possono essere trovati in Programmi, Accessori,
Multimedia. Essi sono: Controllo
volume, Lettore CD, Lettore multimediale e Registratore di suoni.
Controllo volume serve sia a regolare il volume, in maniera distinta per i diversi
tipi di file sonori, che a bilanciare il suono tra le due casse (per il
suono stereo).
Lettore CD serve a riprodurre brani da CD musicali; si tenga presente che
quando viene inserito un CD musicale nell'unità CD questo programma viene
automaticamente mandato in esecuzione.
Lettore multimediale serve per riprodurre
suoni registrati su file.
Registratore
di suoni consente di registrare e
manipolare suoni.
Tipi di file sonori
Esistono
nel caso dei file sonori due differenti categorie:
-
file di tipo Wave (estensione .wav):
sono
file che memorizzano l'onda sonora, effettuando un campionamento (cioè
registrando i dati relativi all'onda sonora) migliaia di volte ogni
secondo; sono quindi in un certo senso analoghi ai disegni bitmap;
- file di tipo Midi (estensione .MID
oppure . RMI):
sono
file che considerano il suono come prodotto da un insieme di note, suonate
da diversi strumenti; sono quindi in un certo senso analoghi ai disegni
vettoriali.
A
parità di lunghezza del brano sonoro, i file Midi sono molto più brevi,
perché le informazioni da memorizzare sono limitate. I file Wave sono
invece molto lunghi: valori tipici del campionamento sono 11000 Hz, 22000
Hz o 44000 Hz; nel caso intermedio, anche usando solo 8 bit per
memorizzare il suono si ottengono file di oltre 20 Kbyte per ogni secondo
di registrazione.
Il
programma Lettore multimediale
Questo programma consente di leggere file Wave e file Midi e di
farli ascoltare mediante le casse audio. I simboli dei tasti, per avviare
o interrompere la riproduzione 
Così
facendo, si ha nel file una icona, come quella qui mostrata
Facendo doppio clic su di essa viene mandato in esecuzione il
brano.
Il programma Registratore di suoni
Questo
programma consente di leggere file Wave e file Midi ma soprattutto di
registrare il suono (come file Wave). È possibile registrare sia ciò che
viene riprodotto dal programma Lettore
CD che ciò che viene captato da un microfono.
Il programma consente inoltre di effettuare alcune manipolazioni, sia pure limitate, sul file sonoro. E possibile tagliare la parte iniziale o finale del brano, variare la velocità di riproduzione, inserire un eco, riprodurre il brano al contrario (dalla fine verso l'inizio) ed anche fare un missaggio con un altro file sonoro.